Pentru a putea înțelege semnificația termenului care ne ocupă acum, primul lucru pe care o vom face este să stabilim originea etimologică a celor două cuvinte care o modelează:
- Acordul derivă din latină, în special din forma verbală "accordare" care poate fi tradusă ca "acord".
-Bilateral, pe de altă parte, vine și din latină și înseamnă "relativ la cele două părți". Este rezultatul sumei mai multor componente diferențiate: prefixul "bi-", care poate fi tradus ca "doi"; "Latus", ceea ce înseamnă "lateral"; și sufixul "-al", care este folosit pentru a indica apartenența.

Un acord este un pact, un acord, o alianță sau un acord care stabilește două sau mai multe părți. Bilateral, pe de altă parte, este legată de două elemente sau părți.

Un acord bilateral, în acest fel, este un angajament asumat de două părți . Aceste acorduri generează obligații reciproce pentru ambii semnatari, care pot fi pedepsiți în caz de nerespectare.

Este comună înființarea de acorduri bilaterale între două țări pentru a facilita reciproc anumite beneficii financiare, fiscale, politice sau de altă natură. De exemplu: o țară X stabilește un acord bilateral cu o națiune și să vândă mașini fără plata taxelor vamale . În schimb, națiunea Y obține același lucru pentru calculatoarele lor (computere). În felul acesta, țara X vinde mașini și cumpără calculatoare din țară, fără tarife, ceea ce stimulează operațiunile comerciale dintre cele două.

Două state pot stabili, de asemenea, un acord bilateral, astfel încât cetățenii lor să poată intra pe teritoriul celuilalt fără a avea nevoie de viză . Astfel, aceste țări facilitează călătoriile între ambele, promovând turismul și afacerile.

În ambele exemple, acordurile sunt valabile numai pentru țările semnatare. Țara X care a vândut automobile fără rate tarifare poate face acest lucru numai în aceste condiții cu națiunea cu care a semnat acordul bilateral. În ceea ce privește posibilitatea ca cetățenii unui stat să intre fără viză pe alt teritoriu, acesta este specificat în ceea ce privește țara care a stabilit acordul și nu are valabilitate cu alte națiuni.

Pe lângă cele de mai sus, putem sublinia faptul că există multe tipuri de acorduri bilaterale. Astfel, de exemplu, în funcție de subiectul cu care se confruntă, ele pot fi economice, umanitare, politice, sociale, culturale ...

Cu toate acestea, dacă criteriul luat în considerare este tipul obligațiilor stabilite în cele două țări, acestea pot fi împărțite în două grupuri: acorduri bilaterale sub forma unui contract-tratat sau cu acorduri care dobândesc aparența Tratat de drept.

În același mod, nu trebuie neglijat faptul că, în mod regulat, atunci când vorbim de acorduri bilaterale, vin în minte și multilateralitatea. Acestea din urmă, așa cum sugerează și numele lor, sunt cele care se caracterizează deoarece nu se dezvoltă între două țări, ci între mai multe, în special între trei sau mai multe.

Ca regulă generală, multilateralitatea are un caracter economic și are scopul de a asigura că comerțul dintre națiunile semnatare poate fi reglementat.