Noțiunea de dezastru vine de la termenul francez débâcle . Conceptul este utilizat în legătură cu un colaps, o calamitate, un dezastru sau o catastrofă .

De exemplu: "Dezastrul țării a început cu lovitura de stat care a răsturnat președintele constituțional", "Persoana responsabilă de dezastrul echipei este antrenorul", "Sunt foarte îngrijorat de dezastrul economic al companiei" .

Ideea este de obicei asociată cu colapsul simbolic . Ceva care a fost bine constituit sau funcționează corect se prăbușește într-un proces care poate fi menționat ca un dezastru.

Luați cazul unui ONG destinat să ajute oamenii săraci dintr-o țară. Organizația a primit donații de la cetățeni și subvenții din partea guvernului, când a fost descoperit că președintele său a rămas cu fondurile. Această persoană este închisă, dar oamenii nu mai colaborează cu ONG-ul și guvernul își retrage sprijinul. În cazul corupției, în plus, întregul consiliu de administrație prezintă demisia. Astfel se produce dezastrul organizației, care închide porțile.

Un sector al economiei, pe de altă parte, poate suferi un dezastru din cauza măsurilor politice care îi dăunează. Autoritățile unei țări, să citeze un caz, decid să elibereze importurile de încălțăminte și să forțeze o creștere a costurilor producătorilor locali atunci când măresc taxele. Industria națională de încălțăminte, în acest context, se confruntă cu un dezastru : producția este foarte costisitoare și concurența străină face ca vânzările să scadă.